Петербург. Биржа.

Монументальное здание Биржи является ведущей доминантой Стрелки Васильевского острова. Расположенное по оси Стрелки, оно эффектно воспринимается с дальних расстояний. Вместе с высокими Ростральными колоннами и полукружием гранитной набережной Биржа образует уникальный ансамбль, ставший великолепным завершением видовой системы центра Петербурга.

Экономическое развитие Петербурга, рост коммерческих операций петербургского порта вызывали настоятельную необходимость в строительстве крупного и представительного биржевого здания. 17 декабря 1781 года вышел указ Екатерины II, которым предписывалось начать постройку здания Биржи по проекту Д. Кваренги. Это был первый проект Кваренги, созданный им для Петербурга. Под строительство был отведен пустовавший участок посередине Стрелки Васильевского острова. Одновременно с Биржей, на Васильевском острове возводилось по проекту Кваренги здание Академии Наук.

Кваренги спроектировал изящное и монументальное сооружение - "храм коммерции". Сочетание четких прямоугольных и мягких криволинейных объемов придавало зданию особую пластичность. Выдвинутые вперед колонные портики контрастировали с мощно рустованным основным массивом и усиливали связь с окружающим пространством. Однако, спроектированная Кваренги биржа не была доминантой ансамбля. Кваренги ориентировался на существовавшую ситуацию. Биржа располагалась в промежутке между зданиями, стоящими по периметру мыса. Она была ориентирована с отклонением от оси площади и невской акватории, чтобы более эффектно восприниматься со стороны Дворцовой набережной. Значение Стрелки Васильевского острова Кваренги недооценил.

Постройка Биржи по проекту Кваренги велась в течении нескольких лет. К 1787 году были возведены каменные лестницы и кирпичные стены основного объема, но в том же году финансирование строительства прекратилось, а с началом русско-турецкой и русско-шведской войн работы были окончательно остановлены. Незаконченное здание стояло вплоть до 1804 года, когда было снесено для того, чтобы освободить участок для возведения Биржи по проекту Томона.

Так же как для Кваренги, проект Биржи стал первой работой в Петербурге для Тома де Томона. Первый вариант проекта был выполнен в 1801 году. В нем Томон использовал идеи из конкурсных работ "Гран-при" парижской Академии художеств. В этом варианте, во многом компилятивном, уже были определены принципиальная схема и композиция ансамбля. Неровный берег превращен в геометрически правильную набережную с дугообразными пандусами и служит своего рода пьедесталом для растянутого по горизонтали здания Биржи.

Здание фланкируют относительно невысокие Ростральные колонны. Крупным массивам его стен, обработанных ленточным рустом, противопоставлены портики дорического ордера. Пластический и светотеневой эффект усилен колонными лоджиями на коротких фасадах. Над огромным 40-колонным залом возвышается распластанный объем, крытый над два ската. Торцы его прорезаны широкими полукруглыми окнами, на фоне которых помещены скульптурные группы.

В 1802-1804 годах Тома де Томон разработал еще четыре варианта проекта, стремясь к большей целостности ансамбля. Уже во втором варианте проекта ширина здания была уменьшена, а отдельные портики сомкнуты в непрерывную колоннаду. В промежуточных вариантах Томон использовал часть стен недостроенной Биржи, что вынуждало его ориентировать здание по прежней оси. Но после решения о сносе старого здания Томон получил возможность разместить Биржу севернее, по геометрической оси стрелки.

Проект Томона был окончательно утвержден Александром I 26 февраля 1804 года. В том же году старая Биржа была разобрана и начались строительные работы. Церемония закладки здания состояласт 23 июня 1805 года в присутствии императора.

Постройка Биржи была в основном закончена к 1810 году, но доделки продолжались еще несколько лет. Торжественное открытие Биржи произошло только 15 июля 1816 года..
В окончательном варианте здание стало более компактным, длина его была несколько сокращена, наружные лестницы расширены, убраны второстепенные детали. Ростральные колонны увеличены и поставлены дальше от Биржи, что усилило их роль в ансамбле. Вместо полукруглой площадки перед биржей устроены просторная прямоугольная площадь и насыпной полукруглый мы с гранитной набережной, выдвинутый в русло Невы на 123,5 метра.

Строго симметричный ансамбль Биржи ориентирован по линии водораздела Невы и перпендикулярно зданию Двенадцати коллегий, замыкавшему пространство Коллежской площади. Закругленные очертания этой площади вторят форме искусственного мыса. Они закреплены дугообразными корпусами пакгаузов, тогда только намеченных к строительству. Биржа, главное здание торгового порта, стала ведущей доминантой и фокусом обеих площадей и прилегающих набережных. Восполнив "лакуну" она связала воедино невскую панораму от Петропавловской крепости до Зимнего дворца и Адмиралтейства.

Важную роль в облике здания Биржи играет скульптура. Скульптурные группы на фасадах высечены из пудостского камня по моделям скульптора Ж. Камберлена. К Стрелке обращена группа "Нептун с двумя реками", на противоположном фасаде расположились "Навигация с Меркурием".